ÇOCUKLUĞU, LİSE VE NCAA YILLARI;

1959 -1979 Yılları Arası;
14 Ağustos 1959’ta doğdu ve dokuz kardeşiyle Lansing, Michigan’da büyüdü. General Motors fabrikasında çalışan babasının ve bir okulda kütüphanede görevli olan annesinin maaşlarıyla sıkıntılı dönemler geçirse de o yüzünden hiç eksik olmayan tebessümüyle ve basket tutkusuyla bu tür sorunları dert etmiyordu. Earvin Johnson okula gittiğinde sol eliyle, okuldan çalıştığı dükkana gittiğinde ise sağ eliyle koştura koştura topu sektirir top hakimiyetini geliştirmeye çalışırdı. Her sabah saat 7’de kalkıp basket sahasına koşar gece yattığında da kollarının arasından basket topunu esirgemezdi.

15 yaşında Everett Lisesi’nde oynarken 36 sayı, 16 ribaund, 16 asistlik muhteşem bir performans gösterince maçı izlemeye gelen Lansing State gazetesinin spor yazarlarından Fred Stabley ona “Magic” diye hitap etmiş ve o zamana kadar June Bug–Cicada (Ağustos Böceği) denilen Earvin’in lakabı artık Magic olmuştu. Gerçi Earvin Johnson’un annesi dindar bir Hristiyan’dı ve annesi oğlunun böyle çağrılmasından hoşnut değildi. Magic Johnson lise kariyerini 28.8 sayı, 16.8 ribaund ile tamamlarken son yılında takımını Michigan Eyalet şampiyonu yaptı. Artık Magic, Michigan Eyaleti’nde iyicene tanınmaya başlıyordu. Hal böyle olunca da birçok NCAA takımı Magic’in peşine düşmüş, ancak Magic evine ve ailesine yakın olan Michigan State Üniversitesi’ne gitmeyi kabul görmüştü. MSU’da çaylak sezonunda 17.0 sayı, 7.9 ribaund, 7.4 asistlik performansıyla takımına Big Ten şampiyonluğunu kazandırdı. Sophomore sezonunda ise Magic patlayarak NCAA finallerinde tüm zamanların en çok seyredilen NCAA maçı olarak bu tarihi maçta Larry Bird’lü Indiana State’i 75–64 yenerek ilk ve tek NCAA şampiyonluğunu kazanıyordu. Bu maçın daha sonradan ezeli rakibi olacağı Larry Bird’le yaptığı yani bir anlamda Magic–Bird düellosunun ilk maçı oluşundan ötürü mazide ayrı bir yere ve öneme sahip. Magic için artık NBA’ya geçme vakti gelmişti diyerek sizlerinde izniyle onun NBA kariyerine geçiyorum.

NBA KARİYERİ

1979-1984 Yılları Arası;
Wilt Chamberlain, Jerry West ve Elgin Baylor gibi efsanevi oyuncularımızın basketi bırakmasının ardından Lakers duraklama yani tabiri caizse geçiş dönemine girdi. Bu geçiş döneminden bizi en kısa sürede kurtaracak 1-2 hamle olmalıydı. Nitekim Milwaukee’den takas yoluyla aldığımız Karem Abdul-Jabbar ile bunun ilk ayağı gerçekleşiyordu. Sıra bunu tamamlayıcı unsura gelmişti. Burada da kader yüzümüze güldü. 76 senesinde Utah serbest oyuncumuz Gail Goodrih’i alınca bize tazminat olarak 79 senesinin draft haklarını vermek zorunda kaldılar. Bu yüzden Magic, Lakers tarafından 1. sıradan seçildi.

Aslında Magic çok şanslı bir dönemde Lakers’da oynamaya başladı. Kulübü satın alan Dr. Jerry Buss takımı ilerilere götürmeye kararlıydı. Bunun için en ufak bir fedakarlıktan kaçınmayarak coach Jack McKinney’e çok güçlü bir kadro teslim etmişti. Karem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes, Jim Chones, Michael Cooper, Spencer Haywood ve tabi ki çaylak Earvin Magic Johnson sizce de iddialı bir kadro değil mi? Magic NBA kariyerine takımına son saniye maçı kazandırarak, parlak bir açılış maçı ile başladı. Fakat bu maçın sonunda Magic sevincini biraz abartınca takımın ağabeyi Karem Abdul-Jabbar, Magic’e; “ Evlat bu daha ilk maçımız sakinleş biraz, daha normal sezondayız ve 81 maçımız daha var “ diyerek Magic’i bir anlamda kollarının altına alıyordu. Sezonun 14. maçına gelindiğinde takımın coachu Jack McKinney tuhaf bir bisiklet kazası sonucu takımdan ayrılmış ve onun yerine Paul Westhead getirilmişti. Lakers sezonu 60 galibiyet ile kapıyordu ve Magic çaylak sezonunu 18.0 sayı, 7.7 ribaund, 7.3 asist gibi iyi bir istatistik kapadı. O sene Larry Bird çaylak ödülünü 21.3 sayı, 10.4 ribaund, 4.5 asist ortalamasıyla kazandı.

Normal sezon, play-off derken sıra unutulmazlar arasına giren NBA Finallerine gelmişti. Finalde Lakers’ın rakibi Julius Erving’li Philadelphia 76ers’dı. Lakers seride 3-1 öndeyken takımın pivotu ve bir numaralı opsiyonu Kareem son oynanan maçta sakatlanınca, Philadelphia’daki maça Magic Johnson mecburi bir şekilde pivot olarak çıkmak zorunda kalıyordu. Savunmada pivot, hücumda ise oyun kurucu olarak oynayan Magic Johnson 42 sayı, 15 ribaund, 7 asist, 3 top çalma gibi inanılmaz bir istatistikle maçı tamamlayıp takımına şampiyonluğu getiriyordu. Magic böylece finallerin MVP’si seçilerek bunu çaylak sezonunda başaran ilk ve tek oyuncu oluyordu. Ayrıca doğunun 144-136 kazandığı All-Star maçında ilk beşte başlayarak hem 20 yaşında en genç All-Star oluyor hem de 11 yıl aradan sonra çaylak sezonunda All-Star forması giyerek bunu Evlin Hayes’den sonra başaran ilk oyunu oluyordu.

80-81 sezonu Lakers ve Magic için hiç de iyi olmadı. Daha sezonun başlarında Lakers-Hawks maçında rakibin pivotu Tom Burleson, Magic’in dizinin üstüne düşünce Magic tam 45 maç kaçırdı ve ancak playoffun ilk turunda dönebildi. İlk turda Magic sakatlığından dolayı istenilen formu tutturamayınca Houston bizi eledi. Yani şampiyonluk başka bahara uzamıştı. Bir diğer sezona geçildiğinde coach Paul Westhead’ın hücum sisteminden dolayı Magic ile coach arasında problem çıkınca bir Jazz maçından sonra basın mensuplarının önüne çıkarak; “ Arık burada oynamıyorum. Gitmek, takas edilmek istiyorum” diye memnuniyetsizliğini belirtti. Takımın sahibi DR. Jerry Buss seçimini Magic’den yana kullanıp coach değişikliğine gidip takımın başına asistan coach Pat Riley’i getirdi. Bu yaşananlardan sonra Magic’e en başta kendi taraftarlarımız olmak üzere bir tepki ağı oluştu. E nitekim de All-Star maçında bu nedenlerden ötürü yeteri oyu toplayamadı ve All-Star maçına çıkamadı. Normal sezonda da 18.6 sayı, 9.6 ribaund, 9.5 asist, 2.6 top çalma gibi bir istatistikle oynayan Magic, takımını playoffa taşıdı. Lakers playoffda Phoenix ve San Antonio’yu süpürüp finalde de Philadelphia’yı 6 maç sonucunda geçip şampiyon oldu. Böylelikle Magic hem taraftarlarla barıştı hem de finallerin MVP sini tekrar kazandı.

82-83 sezonu Lakers için yine şansız bir dönemdi. Şanslı bir şekilde draftan 1. sıradan seçtğimiz James Worthy dışında, Norm Nixon, Bob McAdoo gibi son derece önemli oyuncuların sakatlıkları sonucunda istediğimiz gibi bir sezon geçiremedik. Buna rağmen finallere çıksak bile bu sefer Masos Malone’yi kadrosuna katan ve karşımıza daha farklı çıkan Philadelphia’ya süpürüldük. Bu sene boyunca Magic her bakımdan oyununu geliştirip 10.5 asist ortalamasıyla ilk asist krallığına ulaşıyordu.

Magic-Bird düellosuna nihayet ulaşabildik. 83-84 sezonunda doğuda Philadelphia’nın hükümdarlığını Bird’ün önderliğinde McHale, Parish ve Walton gibi son derece önemli oyuncularla Boston yok ediyordu. Lakers ise Magic, Kareem, Worthy, Scott ve Cooper’la kadrosuyla yoluna devam etmekteydi. Finalin adı Lakers-Boston yani Magic-Bird’dü. Magic finallerde 2. 4. ve 7. maçlarda yaptığı kritik hatalar sonucu şampiyonluğu Boston’a kaptırıyor ve ilk düelloyu Bird kazanıyordu.


1984-1988 Yılları Arası;
Earvin "Magic" Johnson kariyeri boyunca kazanma arzusu içinde oynadı. İsteklerinin doruk noktası bu dönemler idi. Magic asla yenilmeyi kabullenen bir oyuncu olmadığından her konuda kendini geliştiriyordu. Onun kurduğu setlerle Lakers, olabildiği kadar hızlı ve göze hoş gelen fast break sayıları, Magic’in attığı inanılmaz pasları, kimi zaman içeride post up yapıp Kareem-vari bir hook atışta isabet bulması kimi zaman da beklenmeyen anlarda 3 sayı çizgisinin metrelerce gerisinden çıkarttığı şutlarla rakip takımlar neye uğradığını şaşırmaktaydı. Artık takımın bir numaralı lideri Magic Johnson (18.3 sayı, 6.2 ribaund, 12.5 asist) olmuştu ve onun önderliğindeki Lakers 84-85 sezonunu % 54’lük müthiş bir şut yüzdesiyle bitiriyordu. Playofflarda Phoenix, Portland ve Denver’ı rahat geçen Lakers finalde Memorial Day gününde Boston’la karşılaşıyordu. Memorial Day Katliamı olarak bilinen maçta Larry Bird’lü Boston, Magic’li Lakers’ı 148-114’lük bir farkla yeniyordu. Daha sonra Lakers, Magic’in ve artık yaşlanmaya başlayan Kareem’in sayesinde oynadığı 5 maçtan 4 ünü kazanınca şampiyon olmayı başarıyordu. Minneapolis’i de hesaba dahil edersek, Lakers daha önce Boston’la NBA Finallerinde tam tamına 8 defa karşılaşmıştı fakat ancak 9. finalde rakibine üstünlük sağlayabilmişti. Böylelikle Magic playofflarda 17.5 sayı, 7.0 ribaund, 15.2 asist istatistikle oynayarak NBA’de ki Larry Bird’le olan düellosunda seriyi 1-1 e taşıyordu.

Bir sonraki sezona geçildiğinde Lakers yine her zaman olduğu gibi iddialıydı. Takımdan Jamaal Wilkes (son senesinde sakattı) gibi bir oyuncu ayrılsa da bu boşluğu A.C. Green ve tecrübeli Maurice ile tamamladılar. 62 galibiyetle Lakers sezonu kaparken, Magic 18.8 sayı, 5.9 ribaund, 12.6 asist ortalamasıyla oynadı ve ayrıcana 3. kez asist kralı oldu. Lakers playoffda San Antonio’yu ve Dallası’ı geçtikten sonra herkes doğuda 67 galibiyet alan Boston’la finalde karşılaşacağını hesap ediyordu. Ama ne var ki evdeki hesap çarşıya uymadı ve finale bir adım kala Lakers, Houston’a 5.maç sonucunda maç 112-112 iken Ralp Sampson’un son saniye basketiyle eleniyor ve hayaller diğer sezona aktarılıyordu. Kareem’in artık iyice yaşlanması ve bir önceki sezon Olajuwon ve Ralph Sampson gibi genç uzunlara sahip olan Houston’a yenilmemizin ardından, coach Pat Riley, Magic’e daha fazla sorumluluk vererek yeni hücum setleri yaratmaya başladı. Bu çalışmaların sonucunda Magic hem Sacramento’ya 46 sayı atarak kariyer rekorunu kırıyor hem de 23.9 sayı ortalamasıyla NBA’de ki en skorer yılını geçiriyordu.

Magic’e 39’luk Kareem, savunmacı Cooper ve yönlü Worthy’nin eşlik etmesi sonucu Lakers tarihinin en iyi sezonunu 65 galibiyet alarak geçiriyor. Magic Johnson 8 yıl beklediği ve hak ettiği MVP ödülüne nihayet kavuşabiliyordu. Playofflarda Denver, Golden State ve Seattle’ ı çıtır çerez gibi geçen Magic’li Lakers finalde Boston Celtics’le eşleşti. 6. maçta bitirip şampiyonluğa bir kez daha koşarken serinin dönüm noktası ilan edilen 4. maçta Magic, Kareem’den öğrendiği sky hook atışıyla son saniyede takımını galibiyete taşıyan basketi kaydediyordu. Magic Johnson sezonu biri normal diğeri de NBA finalleri MVP’si olmak üzere 2 MVP‘lik ve de bir şampiyonlukla kapatıyordu. 87-88 sezonunda ise Lakers 7. defa üst üste Pasifik’ i lider bitiriyor ve karşılarında Isiah Thomas, Dennis Rodman, Bill Laimber ve Joe Dumars’lı Bad Boys’lar yani Detroit vardı. 7. maça kadar uzayan seri sonucunda finalde Detroit’i yenerken Magic Johnson 19.9 sayı ve 12.6 asistle oynamış. Fakat bu sefer finalin MVP’si o değil, 7. maçta 36 sayı, 16 ribaund ve 10 asistlik performans gösteren James Worthy idi. Böylelikle ilk kez bir takım 68’den bu yana 2 defa arka arkaya şampiyon oluyordu.

1988 -1991 Yılları Arası;

88-89 sezonuna NBA’de ki 20. yılına giren ve ligde neredeyse kırılmadık rekor bırakmayan 41 yaşındaki Kareem Abdul-Jabbar artık kariyerinin son senesini oynamaktaydı. O sezon 22.5 sayı, 7.9 ribaund, 12.8 asist gibi iyi bir ortalama yakalayan Magic, MVP ödülünü almış olup bir kez daha şampiyon olmaya kararlıydı. Ancak Magic ve Byron Scott’ın sakatlıkları sonucu Lakers, Bad Boys’lara süpürülmekten kurtulamamıştı.

Artık Magic için yeni bir dönemdi. Nitekim Kareem emekli olmuş yerine çaylak Vlade Divac dahil olmuştu. Kareem’siz geçen sezonda Magic 22.3 sayı, 6.6 ribaund, 11.5 asist ile mücadele ederek tekrardan MVP ödülüne layık görüldü. Playofflara gelindiğinde Lakers, Barkley’li Phoenix’e takılarak NBA finallerine gidemedi. Ardından efsane koç Pat Riley bu takımdaki misyonumu tamamladım diyerek takımdan ayrıldı. Pat Riley gibi bir koçun boşluğunu doldurmak zordu. Lakers seçimini yaptı ve koçluğa Mike Dunleavy’i getirdi. İlk dönemlerde Dunleavy takıma istenilen katkıyı sağlayamasa da daha sonra takımı Magic Johnson ile beraber toparladı. Magic normal sezonda 19.4 sayı, 12.5 asistle playoffda ise 21.8 sayı, 12.6 asistle oynadı. Lakers tekrar NBA finallerindeydi fakat bu sefer başka bir hanedanlığa, Jordan’lı Chicago’ya 4-1 yenilmekten kurtulamadı. Bu sezon 14 Nisan’da 9.888 asisti geçerek Oscar Robertson’un toplam asist rekorunu tarihe gömdü.

"HIV" ve ARDINDAN

1991’ den Günümüze;
33 yaşındaki Magic 3 Kasım 1991’de yaptığı bir basın açıklamasında kanında H.I.V virüsü olduğunu ve bu nedenle aktif basketbol kariyerine son verdiğini belirtti. Bu haberi duyan hayranları göz yaşları dökmeye başlamış ve onun durumundan endişeleniyorlardı. Doktorların seferberliği, Magic’in duyarlılığı ve virüsün erken teşhisi sonucu gerekli önlemler alınmış ve bunun sonucunda hastalığı zaman içerisinde minimum düzeye indirilecekti.

Magic basketi bırakmıştı ama hayranları onun peşini bırakmıyordu. O yıl (92) Orlando Arena’da düzenlenen All-Star maçına onu ilk beşte seçmişler ve oynamasını istiyordular. Magic de bu nezaketi geri çevirmeyerek Orlando’ya gitti. West, East’i 153-113 gibi farklı bir sonuçla yenerken, Magic’de maçı 25 sayı, 5 ribaund, 9 asist le tamamlıyor ve hayatındaki en değerli ödüllerine bir yenisini ekleyerek All-Star MVP’si oluyordu. All-Star hafta sonundan sonra sıra Barcelona Olimpiyatlarına gelmişti. Olimpiyat takımı seçme komitesinin çabalarıyla Dream Team (orijinal) ile birlikte olimpiyatlara katılmayı kabul gördü. Olimpiyatlarda oynadığı 6 maçta 8.0 sayı ve 5.5 asist ortalamasıyla mücadele edip, arkadaşlarıyla birlikte altın madalyayı kazanıyordu.

94’de Lakers’la 16 maçlık kısa bir coachluk deneyimi yaşamış. 96’da Lakers’a tekrardan oyuncu olarak dönen Magic 32 maçta 14.6 sayı, 6.9 ribaund, 5.7 asistle mücadele etmiş. O dönemlerde gösteri amaçlı takımlar kuran ve takımlar satın alan Magic Johnson, Magic All-Stars adlı gösteri takımıyla ülkemizde Ülkerspor’la bir gösteri maçı yapmıştı. Yine büyüsünü konuşturan Magic maçı 30 sayı, 13 ribaund, 19 asistle tamamladı. Kendileri Lakers’ın ortaklarındandır ve Staples Center’ da bronzdan yapılmış dev bir heykeli bulunmaktadır. 5 NBA, 1NCAA, 1 Olimpiyat Şampiyonluğu, 3 NBA normal sezon MVP, 3 tanede NBA finalleri MVP ödülü ile 96 yılında NBA tarihinin en büyük 50 oyuncusundan biri seçildi. Ayrıcana 27 Ekim 2002’de de basketbolün doğum yeri olan Springfield, Massachussetts’te düzenlenen törenle Drazen Petrovic ile birlikte “Basketball Hall of Fame” e kabul görüldü.

Larry Bird’lü Boston’la kariyeri boyunca 37 maç ve 3 NBA Finali oynamış, Magic’li Lakers 22 maç ve 2 şampiyonluk kazanarak bir anlamda Boston’a ve Bird’e üstünlük sağlamıştı. Efsaneler arasında önemli bir yere sahip olan Magic Johnson nesilden nesile aktarılacak kadar değerli bir oyuncuydu diyerek Show Time Magic adlı yazımı Charles Barkley’in bir demeciyle sonlandırıyorum;

Gazeteci; Sizce NBA tarihinin gelmiş geçmiş en iyi point guardı kim?
C.Barkley; John Stockton
Gazeteci; Neden Magic değil?
C.Barkley; Magic mi? Magic point guard falan değildi, o tanrının garip bir şakasıydı.



Maç İç saha% 3S % S.Atış Top. Rib Rib Asts Ass T. Ç. Blk Top. Sayı S.Ort
906 .520 .303 .848 6,559 7.2 10,141 11.2 1,724 374 17,707 19.5